Aunque la "Relación" señala que los fundadores de Pátzcuaro fueron caciques chichimecas, no pone en claro la fecha en que tuvo lugar la fundación. Sin embargo, se ha fijado la fecha de 1360 para señalar la muerte de Parácume y Vápeani, por lo que se supone que la fundación de Pátzcuaro, debe haber tenido lugar alrededor del año 1324.En esta época, habitaban el lago y sus alrededores, tres grupos indígenas que continuamente estaban combatiendo: uno se llamaba "los de coringuaro", otro "los isleños" y el tercero "los chichimecas". Estos últimos reconocían como cacique antiguo a Iré-Ticáteme, y tenían como deidad principal al dios Caricaveri y a la diosa Cueráppari.El reinado tarasco se inaugura con Tariácuri, primer cacique a quien se aplicó el título de Caltzontzi, equivalente al de monarca, esto se realiza en Pátzcuaro. De esta manera, Pátzcuaro se convierte en la primera capital de los tarascos.Tariácuri, fundador del imperio tarasco, dividió la región en tres señoríos: Ihuatzio, Tzintzuntzan y Pátzcuaro. Este último lugar lo encomendó a Hiquingare, quien murió sin tener descendencia, en virtud de lo cual el poder se encontró en Tzintzuntzan, que pasó a ser la nueva capital tarasca, quedando Pátzcuaro como centro ceremonial y lugar de recreo.A la llegada de los españoles a Michoacán, en Pátzcuaro se refugiaron, en actitud de resistencia, los chichimecas o tarascos que no aceptaban su rendición. Se hicieron fuertes en un lugar que en la actualidad es un barrio conocido como "Barrio Fuerte". Es en la capilla del Cristo, iglesia edificada por Don Vasco de Quiroga, en donde se realizó la entrevista entre Tanganxoan II y Cristóbal de Olid. El Licenciado Eduardo Ruiz, haciendo referencia a este encuentro, señala que "apeóse de su caballo el jefe español y tendió sus brazos al monarca; mas éste apresuró el paso e hinco una rodilla en presencia del extranjero. Mudos y pasmados contemplaban este acto de humillación los millares de espectadores. Aún hoy día, el sitio en que se verificó el encuentro conserva el nombre de "El Humilladero".En 1526, llega Nuño de Guzmán como Presidente de la Audiencia y comete innumerables crímenes, que culminaron con el tormento y muerte de Tanganxoan II, último caltzontzi tarasco. Ante ésto, los habitantes de Michoacán y principalmente de Pátzcuaro, huyeron aterrorizados a las montañas y la región quedó menos que despoblada.En 1538, siguiendo el proceso de la conquista militar-espiritual, ya establecidos los españoles en la antigua capital tarasca, se fundó el Obispado de Michoacán, siendo el primer Obispo Don Vasco de Quiroga, quien trasladó la capital de la provincia y la sede episcopal a Pátzcuaro. Mediante real cédula de fecha 26 de julio de 1539, se autorizó el cambio de capital de la provincia.En 1540, se inició el repoblamiento de Pátzcuaro. Vasco de Quiroga, fue quien llevó varios indios y veinte familias de españoles para darle mayor vida al lugar y es por ésto, y por toda su labor episcopal, que algunos historiadores consideran a Vasco de Quiroga el "verdadero fundador de Pátzcuaro". De esta fecha, data también la fundación del Colegio de San Nicolás Obispo.Al trasladarse la sede episcopal de Tzintzuntzan a Pátzcuaro, se trasladó también el título de ciudad de Michoacán, expedido para Tzintzuntzan. Por lo tanto, Pátzcuaro que había sido un barrio de Tzintzuntzan, se convirtió en Ciudad de Michoacán y Tzintzuntzan fue su barrio. En 1553, Pátzcuaro obtuvo la confirmación del título de ciudad y su escudo de armas.Don Vasco, inició la edificación de su iglesia catedral, en el sitio donde había estado el gran templo dedicado a la diosa Cueráppari. El proyecto, que pretendía ser el templo más formidable de América, fue declarado ambicioso e inaceptable por España y como consecuencia, se suspendieron las obras quedando como catedral una sola nave (el proyecto inicial era de 5) que aún existe en la actualidad.Don Vasco de Quiroga, además de lo anterior promovió también la construcción del Real Hospital de Santa Marta, surtió de agua a la población, la dotó de iglesias y nuevos edificios y, en suma, fue el constructor de lo que hoy es Pátzcuaro.En 1575, diez años después de la muerte de Quiroga, acaecida en Uruapan, se inició la decadencia de Pátzcuaro, al cambiarse las autoridades civiles a la recién fundada Valladolid. En 1579 y 1580, las autoridades eclesiásticas y el Colegio de San Nicolás se trasladan también a Valladolid.En 1754, según una relación presentada al Santo Oficio, en la ciudad de Pátzcuaro había dos congregaciones: una formada por franciscanos y la otra por agustinos. Los primeros cubrían un barrio de la cabecera y dos pueblos llamados San Andrés Thocuaro y San Miguel Nocuchepo. El pueblo de San Andres Thocuaro, tenía 19 familias de indios casados, 9 viudos de ambos sexos y 11 muchachos de ambos sexos. El pueblo de San Miguel Nocuchepo, contaba con 15 familias de indios casados, 10 viudos de ambos sexos y 16 muchachos de doctrina de ambos sexos.Por su lado el convento de San Agustín, se componía de los barrios de San Bernardino, San Agustín y San Joseph y de los pueblos de San Joseph Huecoreo, Sensenguaro, Santa Anna Chapitiro, San Jerónimo, Janiche, San Pedro Pareo y San Bartolomé Pareo.El barrio de San Agustín comprendía 88 almas, el de San Bernardino 57 y el de Joseph 51.El pueblo de San Joseph Huecorio tenía 103 habitantes, el de tzenzenguaro 124, el de Santa Anna Chapitiro 56, San Jerónimo Janicho 114, San Pedro Pareo 94 y el pueblo de San Bartololo 109. En total, los agustinos tenían bajo su jurisdicción espiritual 796 indios e indias.Por su lado el curato de la ciudad de Pátzcuaro, lo conformaban el barrio de San Salvador, que contaba con 114 casas con 216 españoles y 431 mulatos; y el pueblito de Zurumutaro, con 93 habitantes; el pueblo de Cuanajo con 223 y el de Tupataro con 118. En la cabecera se encontraban los barrios de San Agustín, con 112 casas habitadas por 213 españoles y 293 mestizos y mulatos; el de San Francisco; el de San Juan de Dios con 57 españoles y 121 de "color quebrado"; el de Nuestra Señora de Guadalupe y el de Nuestra Señora de la Salud con 38 españoles y 66 mestizos y mulatos.Se componía también de las haciendas de Tareta, Chapultepeque y la de Charahuen, que eran habitadas por 69 españoles y 264 mestizos y mulatos.Del total de los habitantes de la ciudad de Pátzcuaro, correspondientes al curato, 1084 eran españoles, 1,628 mulatos, 9 mestizos y coyotes y 568 indios.
En total sumaban 3,280.Durante la revolución de independencia, Pátzcuaro sufrió varios ataques. En esta lucha destacaron por su valiente participación, el padre Manuel de la Torre Lloreda, que tomó parte en la conspiración de Valladolid, fue diputado al Primer Congreso Constituyente de Michoacán y autor del proyecto de nuestra primera constitución política michoacana; y la heroína Doña Gertrudis Bocanegra de Lazo de la Vega, que fue fusilada por los realistas en plena Plaza Mayor de Pátzcuaro, el 10 de octubre de 1817.Con la división política que sufrió el estado en 1824, Pátzcuaro quedó como cabecera del Distrito XII del Departamento Oeste. El 10 de diciembre de 1831, se elevó a la categoría de municipio por la Ley Territorial de ese año.En la guerra de Reforma, Pátzcuaro se constituyó en un centro conservador, pronunciándose a favor del imperio en 1867. El General Régules, luchador republicano, ataca la ciudad el 4 de enero y después de un sangriento enfrentamiento, logra posesionarse de la ciudad y nombra autoridades liberales.En la época porfirista, fue asiento de grandes terratenientes, comerciantes y dueños de haciendas cercanas. En 1886, se inauguró el ferrocarril Morelia-Pátzcuaro, lo que propició la entrada de compañías extranjeras, que explotaron indiscriminadamente bosques y mano de obra local.El 5 de mayo de 1899, se inaugura el alumbrado eléctrico de Pátzcuaro.Durante la revolución, la ciudad de Pátzcuaro se constituyó en punto estratégico para tomar la capital del estado. El 21 de abril de 1913, alentados los revolucionarios por el triunfo obtenido en Tacámbaro, dispusieron el ataque a Pátzcuaro, donde fueron recibidos con regocijo.El 9 de agosto del mismo año, habiendo tenido conocimiento el General Amaro, de la caída de Pátzcuaro en poder del gobierno huertista, marchó a recuperar dicha población. Al no poder los revolucionarios adueñarse de la plaza, se retiraron horas después. La población también fue atacada por el bandolero Inés Chávez García.En 1920, se inicia la reconstrucción de la ciudad con el criterio de conservar lo indígena y lo colonial.
En 1951, con la fundación del Centro Regional de Educación Fundamental para América Latina (CREFAL), por parte de la Organización de las Naciones Unidas, comienza una nueva etapa en la vida cultural de la ciudad.Recientemente, en 1983, el ayuntamiento constituyó la Presea Vasco de Quiroga, que se otorga a personalidades que han contribuido con su trabajo al engrandecimiento de la ciudad, y se entrega el 28 de septiembre.

texto UMSNH